Franz Xaver Winterhalter (Menzenschwand 1805 – Francfort-sur-le-Main 1873), L’impératrice Eugénie, 1852 env. , huile sur toile, 240x155 cm
Salle III, inv. MN 432

Réalisé en 1853, il s’agit du premier portrait officiel de la jeune impératrice, qui avait épousé Napoléon III en janvier de la même année. Eugénie de Guzman, comtesse de Teba et de Montijo (1826-1920), fille d’un Grand d’Espagne qui avait combattu pour les Français en 1807, rencontre Napoléon III dans le salon de la princesse Mathilde Bonaparte, alors qu’il est président de la République française. Belle, élégante, elle enchante le Prince-Président, qui l’épouse malgré l’avis contraire de ses conseillers. Franz Xaver Winterhalter exécute ce portrait en même temps que celui de l’Empereur Napoléon III. Les deux tableaux plaisent au couple impérial – Eugénie est particulièrement enthousiaste du sien – à tel point qu’ils sont présentés à l’Exposition universelle de Paris, et qu’ils permettent à l’artiste d’être nommé peintre attitré de la Cour de Napoléon III.
En revanche, la peinture de Winterhalter fut mal accueillie par les critiques de l’époque, qui la jugèrent vulgaire, tout en reconnaissant que " …de tous peintres [est] le seul qui nous ait donné une image ressemblante de S.M . l’impératrice… ". Eugénie est représentée en grand costume, devant le trône, sa couronne posée sur un pouf ; à l’arrière-plan, au-delà d’une large tenture, on entrevoit un fragment des Tuileries. Le tableau exposé ici, offert par Eugénie au comte Giuseppe Primoli, pourrait être celui qui était placé dans la Salle du Conseil aux Tuileries.

Traduction de Benoit J.M.J. Hustin

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© Museo Napoleonico, 1999