Dans cette salle, consacrée au Second Empire (1852 – 1870), sont exposés des tableaux, des sculptures, des gravures, des meubles et d’autres objets se rapportant à cette période de l’histoire française dominée par la figure de Napoléon III, et caractérisée par un grand foisonnement productif et artistique, à l’ombre de la rassurante devise " L’Empire c’est la paix ".
Louis-Napoléon, président de la République française en 1848, proclamé Empereur sous le nom de Napoléon III en décembre 1852 suite au coup d’État de 1851, et son épouse Eugénie de Montijo, dominent la salle avec les portraits réalisés par le peintre allemand Franz Xaver Winterhalter. Outre les portraits officiels du couple impérial, sont exposées de nombreuses estampes qui illustrent des moments significatifs de la politique d’ouverture diplomatique et économique voulue par l’Empereur.
D’autres œuvres évoquent l’histoire du Prince impérial Napoléon-Eugène, fils unique de Napoléon III et d’Eugénie: des bustes de Carpeaux à la statuette en cire de Frémiet qui le représente en uniforme de petit Tambour de la Garde, de sa dernière photo comme Officier de l’Armée anglaise avant son départ pour l’Afrique du Sud à l’aquarelle de Norio qui documente ses obsèques à Chislerhurst.
En outre, sont exposés : quelques médailles commémoratives, deux portraits en miniature représentant la reine Victoria et Napoléon III, la courte épée en bronze doré et nacre offerte en 1830 par deux patriotes de Spolète à Napoléon-Louis, frère du futur Empereur, et un ensemble de porte-bouquets, élément essentiel de l’habillement des dames lors des grands bals et des réceptions à la cour. Enfin, les divans et les fauteuils qui meublent la salle proviennent d’une résidence parisienne de Mathilde Bonaparte.

Traduction de Benoit J.M.J. Hustin

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Franz Xaver Winterhalter, L’empereur Napoléon III, 1852 env. , huile sur toile, 240x155 cm. MN 436

Franz Xaver Winterhalter, L’impératrice Eugénie, 1852 env. , huile sur toile, 240x155 cm. MN 432

Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), Napoléon - Eugène avec le chien Noir, 1865, terre cuite, 66,5 cm de haut. MN 437

Vue de la Salle III