Le Museo Napoleonico est situé au rez-de-chaussée du Palais Primoli, dont la construction remonte au XVI^e siècle; il a d'abord appartenu à la famille Gottifredi - cette propriété étant encore indiquée dans le plan de Nolli de 1748 - puis, à la fin du dix-huitième siècle, il devint la propriété des Filonardi. Entre 1820 et 1828, le palais fut acheté par le comte Luigi Primoli.
A la suite des profondes modifications du quartier de la ville dues à la construction des grandes murailles du Tibre et à l'ouverture de Via Zanardelli, le comte Giuseppe Primoli, qui en 1901 était resté le seul propriétaire du bâtiment, confia à l'architecte Raffaele Ojetti la réfection du palais. L'ancienne façade sur Piazza dell'Orso fut démolie et un nouveau corps de construction fut ajouté, avec des loges angulaires, tandis que sur Via Zanardelli fut créée une entrée monumentale; le bâtiment fut surélevé et eut sur Piazza di Ponte Umberto une façade nouvelle. Les travaux furent terminés en 1911.
Le rez-de-chaussée, donné par Giuseppe Primoli avec les collections napoléoniennes à la Ville de Rome en 1927, conserve dans certaines salles les plafonds du XVIII^e siècle à poutrelles peintes, tandis que les frises sur les murs des salles VIII, IX, X remontent aux premières décennies du XIX^e siècle quand le palais appartenait déjà aux Primoli. Les frises des salles III et V, comme l'indiquent le "lion rampant" des Primoli et "l'aigle" des Bonaparte, sont postérieures au mariage de Pietro Primoli avec Charlotte Bonaparte en 1848.
Les faïences de Naples du début du XIX^e siècle - appliquées sur les sols des salles III, IV, V, IX, X - viennent du palais démoli Porcari-Senni de Via Aracoeli; la porte de la salle III, des dernières années du XVIII^e siècle, a été récupérée après la démolition de la Chapelle de l'Hôpital de Pie VI à Borgo S. Spirito.
Le Palais est aussi le siège de la Fondation Primoli, créée par Primoli lui-même, et de la Bibliothèque Primoli, composée de plus de trente mille volumes de littérature, d'histoire et d'art.
Depuis le 1^er juin 1995, c'est le siège, au troisième étage, du Musée Mario Praz, qui dépend de la Galerie Nationale d'Art Moderne. Il s'agit d'une maison-musée qui conserve un millier d'oeuvres - meubles, tableaux, dessins, terres cuites, bronzes, miniatures, argenterie, de la fin du XVIII^e siècle et de la première moitié du XIX^e siècle, recueillis par Mario Praz (1896-1982), angliciste et critique d'art.
La coexistence de ces institutions dans le même Palais crée un exemple unique très intéressant pour les études d'art, de littérature et d'histoire relatives au XIX^e siècle.

Traduction de Carlo Bertoni

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Le Palais Primoli au coin entre Via Zanardelli et Piazza Ponte Umberto I

La salle III du Museo Napoleonico, Porte des dernières années du XVIII^e siècle